トルファンは、漢字表示では吐魯番で（最低部は標高マイナス154m）吐魯番盆地の中心に位置し、天山南路と天山北路がつながる場所として古くから知る要衝として栄えてきた町。5～７世紀には漢民族の移民によって麴氏高昌国が建国され繫栄を極めた。その後、唐の直接支配を経て、ウイグル民族が西ウイグル王国を建国すると、ベゼクリク千仏洞を代表とする高度な文化が出現し、トルファンは最盛期を迎えた。

火州とも呼ばれるように最高気温は50℃近くまで上がり、西遊記に出てくる火焔山はトルファンの火焔山をモデルにしているとされるほど。夏の暑さは激烈で、長時間歩くと日射病にかかってしまうので、気をつけたい。ミネラルウォーターや名産のブドウ、ハミ瓜を食べて水分を補給しょう。

トルファンの町は意外に近代的で。道路が整備され、ビルも建っている。しかし、町中にウイグル族がたくさん暮らしているから東方にはないオアシス都市の雰囲気はたっぷりある。木陰で涼む老人や用水路で水遊びをする子供たちなど、ウイグル族の生活を垣間見られる。