洱海（じかい）は風景が秀麗な高原淡水湖で、湖面の海抜が約1972メートルある。北側は洱源県江尾郷に源を発し、南側は大理市下関鎮まで、形が三日月のようで、南北の長さが41.5キロで、東西の幅が3—9キロで、周囲が116キロで、面積が251平方キロある。

洱海（アルハイ）は瀾滄江水系に属し、北側は弥苴河と弥茨河が注ぎ、東南からは波羅江、西側は蒼山十八渓流が注ぎ入り、水資源が豊かで、平均貯水量が28.2億立方メートルで、平均深度が10.5メートル、最大深度が20.5メートルある。湖水は西洱河から流れ出し、漾江と合流して瀾滄江に注ぐ。

洱海地区の気候は温和で、年平均気温が15.7℃、最高気温が34℃、最低気温が－2.3℃ある。湖水が氷が張ることはなく、年平均降雨量が1000～1200ミリある。洱海の西側は点蒼山が障壁のように連綿と続き、東側は玉案山が聳え、山に囲まれた空間がとても美しい。大理洱海はいつも「高原の珠」という美誉を持っている。洱海の南側の団山には洱海公園があり、蒼山洱海の景色を観賞するよい所である。