揚子江とも呼ばれる長江は、チベット高原のタンラ山脈にその源流を発し、6300㎞の道のりを経て東シナ海に流れ込む。そして、その大河の中流域には、「瞿塘峡」（くとうきょう）、「巫峡」（ふきょう）、「西陵峡」（せいりょうきょう）の3つの渓谷が連なる三峡と呼ばれる場所があり、重なり合う山々の中、両岸から絶壁が迫り、天下の絶景を造り出している。

昔は旅人の行く手を阻んだ三峡も、三峡ダムの完成によって川幅も広がり、流れも緩やかになった。水位が上昇したが、沿岸の景観は今も魅力に溢れている。

上陸する場所はツアーにより異なるが、3～4日の旅程が一般的。主な見所は、豊都鬼城（冥界の町と呼ばれる）、石宝寨（岸壁に張り付くように造られた楼閣）、三国志に縁のある張飛廟や白帝城（劉備が生涯を終えた地）など、最後に三峡ダムを見学して終了する。

白帝城

白帝城は、奉節県の瞿塘峡西側に位置する楼閣。三面を長江に囲まれた山上に建ち、軍事上に要衝として知られてきた。その歴史は前漢末、この地を掌握した公孫術が築城したことから始まるが、彼は白帝と自称したことから、白帝城と呼ばれるようになった。日本人にとっては、三国時代の蜀の皇帝劉備が呉に破れ、諸葛亮に後事を託して生涯を終えた地として知られている。

瞿塘峡（くとうきょう）

白帝城から８㎞下流にある三峡最西部の峡谷、全長８㎞と最も短いが、ほぼ垂直にそそり立つ断崖の景観が素晴らしい。古桟道と呼ばれる道の跡や崖の横穴に入れられた棺桶もある。この棺桶はふいごに見立て作られたもの、このあたりは風箱峡とも呼ばれている。

巫峡（ふきょう） 

北岸六峰、南岸六峰を合わせて巫山十二峰とよばれ、景観の美しい山々に囲まれた全長44㎞の峡谷。その断崖の美しさは三峡一。

三峡ダム（三峡大坝）

全長76㎞と三峡の中央でも長い渓谷、西陵峡の終点（宜昌出発なら始点）とも言える場所にあるのが三峡ダムだ。1993年に着工し、2009年に竣工したこのダムは、堤高185m、総貯水量393億㎥を誇る。

三峡遊覧コース 

基本区間は重慶～宜昌、下り３泊4日

上陸地点

鬼城、白帝城、小三峡、三峡ダムなど、上陸先はツアーや船会社によって異なるので、必ず事前に確認しよう。

現地発の三峡下り

 三峡下りは通常重慶市が出発点で、朝天門埠頭（朝天門）あたりで観光船に夕方乗船して、４泊５日だと次のような観光地を船から見たり、一時下船して観光したりして、湖北省宜昌市が終点になる。

重慶市朝天門埠頭で乗船 - 夜間乗船では夜景が美しい

豊都で一時下船して「豊都鬼城」を観光

石宝塞で一時下船して観光 - しばしば夜間になるのでスキップ

奉節（三峡ダムに沈んだ家の人たちの大ビル群の町）で下船して白帝城を観光

瞿塘峡を船上で見る

巫山で中型船に乗り換えて小三峡を船から見て、さらに小さな船に乗り換えて小々三峡を船から見る

巫峡を船から見る

巴東長江大橋の下を通過 - 中国G209国道（China National Highway 209、フフホト市 - 巴東 - 北海市）の斜張橋

西陵峡を船から見る - 夜間に通過する場合もある

三峡ダムの５段ロックゲートを通過する様を船上で見る - この日は三峡ダム見学なので未明のこととなる

三峡ダム下で下船し、壇子嶺という小山へ登り三峡ダムとダム湖と二列の（下り・上り）５段ロックゲートを見下ろす

黄梅峡を船上で見る

葛洲ダムのずっと上流の宜昌市三游洞埠頭などで終点、下船

近隣諸国からのツアー

なお、日本からのツアーでは全体で6泊7日で、三峡下りの前に重慶市を観光し、川下りでは上の現地発の三峡下りに

巫山県神女渓を中型船に乗り換えて船から見る

巴東県神農渓を中型船に乗り換えて船から見て、さらに小舟に乗って少数民族のトゥチャ族に会う

を追加して、黄梅峡の後は

葛洲ダムを通過

宜昌市内の主要埠頭で終点、下船

さらに荊州市を観光して、武漢市を観光して帰国するようにしている。

その他の三峡下りツアー

宜昌市からさらに下って、赤壁を見て、武漢まで行く船もあれば、さらに下って南京・揚州・上海まで行く船もある。

クルーズ船

いくつかの船会社がクルーズを行っていて、大型遊覧船はビクトリア・クルーズ（Victoria Cruises）、総統クルーズ（President Cruises）、新世紀クルーズ（New Century Cruises）、長江黄金クルーズ（Yangtze Gold Cruises）、長江クルーズ（Changjiang Cruises、中国外運 Sinotrans & CSCによる）などが運営している。長江黄金クルーズに例を取ると、長江黄金1号 - 8号までの遊覧船がある。 クルーズ船にもホテルと同じような5つ星、4つ星の等級があり、海外からのツアーや国内からでも外国人のツアーは5つ星船舶を使っている。

こうした大型船では、毎晩何かしらのパーティー、乗組員による歌と踊り、ファッションショー、操舵室の見学、（外国人には）船長との夕食などもある。